中药的功效是中医药特色的重要表现，所以功效应当是药物针对病因、病理或症状的直接作用，其间接效果不能单独成为功效。例如*柏针对*疸、带下、泻痢的病因是湿热为患，故直接功效是“清热燥湿”或“清湿热”；而不能将其间接的效果“退*”、“止带”、“止泻痢”等单独认定为该药的功效；但如果将其直接作用和间接作用加以组合，如“除湿热退*”、“燥湿止带”等，则是可以的，而且有时是十分必要的。清代*宫绣的《本草求真》，将间接效果称为“隔二隔三”，并且批评以此作为功效是牵强附会，其见解十分中肯。
同时还要注意，既然中药功效是针对人体病理而产生的作用，因此在正常的生理状态下，不仅不一定会出现相同的作用，而且在大多数情况下还会引起不良反应。对这种情况的强调和